Калининградский международный аэропорт. Утро 12 июля 1996 г. Все готово к отлету. Вот они наши шесть сумок по 30 с лишним кг каждая. Вот наши билеты и документы. Пора. За всякими заботами нам некогда думать о наших ощущениях, а летим-то мы далеко и надолго. Таможенный досмотр. С ним у нас не было каких либо проблем. Таможенник, как будто стесняясь, попросил открыть одну из сумок. У нас было много книг. Он был обязан проверить, уж не старинные ли? Нет, не старинные. В основном русская классика и детские книги. Теперь сдать багаж и забыть о нем до самого Сиэтла. Паспортный контроль тоже проблем не создал. Пограничник полюбопытствовал как это мы смогли получить визы. Потом пожелал нам удачи. Что ж, это неожиданно, но приятно. Теперь в самолет и до Копенгагена. Прощальный взгляд на аэропорт и все. Пока! Россия! Мы полетели познавать мир.
Я оказался в самолете рядом с немцами, супружеская пара лет по 45-50. Оба по-английски - ни слова. Пришлось вспомнить мой немецкий. Десять лет все ж учил. Ничего. Они вежливо сказали, что у меня вполне неплохой немецкий. Ну надо же! Я и не знал.
Смешно, но в самолете мы встретили девушку, которая как и мы выиграла визу в лотерею и летела в Нью-Йорк. У нее там тетя.
Через пару часов мы уже в Дании. У нас есть целый день, чтобы погулять по городу. Вылет только следующим утром. Приятное занятие. Правда, мы старались экономить как только могли, ведь, впереди полное неопределенности будущее. Копенгаген, кстати, один из самых дорогих городов мира. Побродили по центральным улочкам. Посетили парк Тиволи. Пообедали в Макдоналдсе, а на ужин купили каких-то сосисек. Гадость. Ночевали с шиком в гостинеце, а на утро опять в полет.
Десять часов полета. Нудно. На экране отображается вся информация о полете. Даже карта с местоположением самолета. Причем, если самолет разворачивается, то поворачивается одновременно и изображение самолета. Хоть какое-то развлечение. Потом какой-то фильм. Ну чем еще заняться? Немного поспали, выпили шампанского в честь нашего открытия Америки, поболтали с соседками американками и вот, наконец, под нами США. Всем иностранцам выдали еще в самолете для заполнения специальный бланк. Кто, откуда, зачем. В аэропорту граждане США - в одну сторону, остальные в другую. Сразу попадаем в очередь на паспортный контроль. Очередь двигается довольно быстро. Отдаем свои документы человеку лет пятидесяти в форме. Это надо было видеть какую он рожу скорчил, когда увидел наши документы. За время нашего общения, минут пять, он, всем своим видом, ну как только мог, выражал самое негативное отношение к нам. Какого, мол, черта вы сюда приперлись? Докопался, что адрес в Сиэтле, по которому нам впоследствии должны быть высланы документы, мы ему даем неточный. Это был адрес Эрика, дяди Джени. Мне пришлось найти и ткнуть ему визитную карточку Эрика с этим адресом. Он поворчал, но смирился. Да-a... , что-то не очень хорошо нас здесь встречают.
Надо отметить, что подобного мы здесь не встречали больше ни разу.
Пока стояли перед этим м... , увидели машущих нам Джени и Эрика. Джени приехала из Нью-Йорка специально, чтобы встретить нас. Это здорово!
Потом нас отправили в офис, где взяли отпечатки пальцев и заполнили несколько документов. На этом этапе мы получили законный статус пребывания В США. Заняло все это не более двадцати минут.
Следующий этап - таможня. Совсем другие люди. Приветливые, улыбающиеся. "Вы откуда? О-о! Из России! Добро пожаловать! Сиэтл - лучший город в Америке, как хорошо, что вы приехали именно сюда!"
Блин! Ну, перепады!
Там, где получали багаж, одна из работниц оказалась из бывшего Советского Союза, из какой-то среднеазиатской республики. Она была тоже очень приветлива и тоже сообщила, что мы выбрали очень хороший город. Будем надеятся, что это так.
Ну вот, мы прибыли! Теперь мы полностью отдаемся в руки Эрика и Джени. Эрик предложил нам первое время пожить в его домике на воде (houseboat). Это такой плавающий на озере в центре Сиэтла домик типа дачи. Загрузили весь багаж в машину Эрика и поехали. Погода великолепная. Солнечно и тепло. Первое, и, наверное, единственное, что заставило обратить на себя внимание, это многоэтажная спиральная стоянка около аэропорта. У нас в России таких нет. Потом, я ничего интересного не отметил до самого города. Даже и не верится, что мы в Америке. Эрик по пути сделал крюк по городу, чтобы показать нам Сиэтл. Небоскребы, которые мы увидели в центре, безусловно, смотрелись неплохо, но мы уже устали и воспринимали все с трудом. Прилетели-то мы из утра в утро. По Калининградскому времени уже давно пора было спать. Как ни странно, мы не свалились спать. Нас в этот день, оказывается, еще ждала обширная программа. В доме Эрика играла русская музыка. Сейчас уже никак не могу вспомнить какая. Кругом живописный пейзаж. Великолепный вид на даунтаун (центр города), много яхт и больших катеров. Сразу к дому пришвартована яхта Эрика. Теперь уже можно поверить, что мы действительно в Америке. Сразу, после того, как мы перетащили наши вещи из машины в дом Эрика, мы кинулись купаться. Немного посидели, перекусили и поехали в гости в пригород.
По пути еще успели заехать в банк и избавиться от привезенной с собой налички. Мы сразу открыли счет в банке и написали заявление на получение пластиковой карточки VISA. Сами карточки обещали прислать по почте в течение недели.
Заодно, заскочили в магазин. Интересно отметить, что американцы, как правило, не ходят в гости с пустыми руками. Они всегда приносят с собой что-нибудь из продуктов. Причем, не обязательно хозяева ставят их на стол. Это, как бы, своего рода "компенсация".
И вот мы уже во втором американском доме за один день. Домик двухэтажный с бассейном во дворе. В доме много разной живности - две собаки, два попугая, морская свинка, какой-то паук. Денис пошел играть с детьми хозяина. Языковых проблем для него не существует. Мы покупались в бассейне, пообщались, а потом нас угостили "барбикю". Это так называется мясо, приготовленное на одноименном устройстве. Снизу газовая гарелка (или уголь), наверху решетка, на которую кладут мясо.
Многовато получилось впечатлений для первого дня. Вечером мы были едва живые. Во-первых, из-за общей усталости (больше суток на ногах), а во-вторых, от обилия английского языка. Голова гудит от напряжения в попытке что-то понять. Ведь, кроме Джени никто по-русски, очевидно, не говорит!
Все. Спим. Что-то ждет нас завтра.
Итак, день второй. Мы выспались и готовы впитывать новую информацию. В этот день у Эрика собралось много народа - его друзья и родственники. С некоторыми из них мы имели контакт по электронной почте. Теперь мы познакомились с ними воочию. Сегодня все отдыхают. Мы купаемся и загораем. Кульминация дня - прогулка по озеру на яхте. Фотографии на яхте, помещенные на нашей странице, сделаны в этот день. Если так было бы каждый день, то я согласен здесь остаться. Мы даже забыли, что впереди у нас много забот - работа и жилье.
Понедельник. С этого дня развлечения кончились. Мы сканируем газеты и ходим по окрестностям в поисках квартиры. Это сейчас самый горящий вопрос. Мы не собираемся злоупотреблять гостеприимством, но пока ничего стоящего не нашли.
А под вечер меня ждало приключение. Эрик решил оставить нам на следующий день свою машину. Мне его следовало отвести в другой дом к его girlfriend и вернуться одному в его дом. Ехать всего каких-то 15 минут. Из них минут 5 по фревею. Это когда дорогу знаешь, конечно.
Выехали мы уже после 11 вечера. За руль сразу сел я. Сначала, нам надо было заехать к Эрику в офис в даунтаун. Ему было нужно срочно подготовить один документ. Только после 12 мы двинулись в нужное место. Не могу сказать, что я получал удовольствие от езды. Машина незнакомая и явно не вполне отрегулированная. Мне приходилось напрягаться, чтобы понять, что говорит Эрик и ореинтироваться среди незнакомых дорожных знаков, светофоров и дорожной разметки. Около часа ночи я оставил Эрика и отправился в обратный путь. Тут я обнаружил, что забыл карту. Города я не знал абсолютно. Дорогу мне Эрик объяснял, но я не был уверен, что понял его хорошо, тем более, что слушал я его не очень внимательно - надеялся на карту.
Ну что же, поехали!
Как и следовало ожидать, я заблудился довольно быстро. Одну крупную городскую магистраль принял за фривей и свернул на нее. Понял это, только после того, как минут через десять выскочил на совершенно незнакомый мост и впереди увидел даунтаун. О том, чтобы вернуться на исходную позицию не могло быть и речи. Это место я уже вряд ли нашел бы. Остановиться на дороге нельзя, а чтобы развернуться, надо съехать с этой магистрали и найти способ переехать на другую сторону. При этом можно окончательно заблудиться. Пытаться у кого-нибудь спросить дорогу - бесполезно. Народа на улицах нет абсолютно. Видел несколько пешеходов, но у них был такой вид, что я предпочел держаться от них подальше. Развернуться я сумел только в даунтауне. Ничего себе, прогулочка!
Дорогу, в конце концов, мне помогли найти три радиовышки, стоящие недалеко друг от друга на холме. Они видны практически с любой точки города. Я помнил их расположение относительно дома Эрика. Таким оброзом я мог приблизительно оценить направление, в котором мне следует двигаться. Кроме того, этот дом находится на одном из озер - Лэйк-Юньен (Lake Union). Все это, конечно, облегчало задачу. Проблема состояла только в том, чтобы найти дорогу, которая ведет в нужном направлении. Передвижение в незнакомом большом городе подобно передвижению в лабиринте. Вроде и знаешь, куда тебе надо, а попробуй туда попади.