Март, апрель 1998
Скука, скука, скука. Вселятся в наш новый дом нам предстоит еще не скоро, так что нам остается только ждать. Своим чередом идет оформление ссуды на дом. Мы получили одобрение на получение ссуды от банка. Это значит, что банк проверил всю информацию о нас и согласен нас кредировать. Это ожидаемый, но, тем не менее, все же важный результат. Мало ли какие могут возникнуть неожиданности. Мы имеем весьма короткую кредитную историю и если там есть какая-нибудь черная запись, то о кредите останется только мечтать. Проблема же может возникнуть и не по нашей вине. Например, если какой балбес-клерк пошлет нам счет за какие-либо товары/услуги по неправильному адресу, то мы его можем не получить и не оплатить. Это значит, что в агенство, занимающееся сбором информации о кредитной истории будет направлен рапорт о том, что нами не оплачен счет. Такая запись в кредитной истории нас, отнюдь, не красит, но попробуй докажи, что этот счет мы не получали. Поэтому, не вредно самим следить о том, чтобы все услуги были оплачены. Бывает и такое, что вы получаете счет на услуги или товары, которые не получали. Например, одна телефонная компания прислала нам счет за подключение к какому-то странному междугороднему сервису. Причем в счете фигурировал номер нашей ISDN линии, которая используется исключительно для входа в Интернет. Что делать? Если не оплатить, то можно схлопотать черную запись в кредитную историю, но с чего ради мы должны платить? Такие случаи здесь, увы, не единичны. Пришлось мне звонить на эту компанию и сказать, что я о них думаю. Счет мы отослали им обратно, снабдив соответствующим комментарием.
Пока у нас в кредитной истории все ОК. Банковский агент провел оценку дома. Банку необходимо точно знать подо что даются деньги. Агент оценил наш дом аж на одну тысячу выше цены продажи. Это, конечно мизер в сравнении с его ценой, но обычно оценка совпадает с ценой сделки. Вроде, это неплохой знак. Теперь - ждать и копить деньги на первый взнос и оплату оформления документов.
Погода еще недостаточно хороша для того, чтобы часто ездить на природу, и мы в основном или ездим по гостям или сидим дома. Ольга еще "оттягивается" в магазинах. После полудня в выходные они с ее подругой Эмили встречаются в сурермаркете и гуляют там до вечера. Ну, нам мужикам такое не понять. Женщинам в России, возможно, тоже. Для Америки же это обычное дело. Это не значит, что, проведя полдня в магазине, они возвращаются с горой покупок. Они ходят туда, скорее, просто развлекаться. Глазеют на новые товары, попутно заходят в кафетерии, едят пироженное и т.д. и т.п.
Я весьма занят на работе. В конце апреля нам предстоит ехать на выставку в Вашингтон (столицу). В отличие от предыдущих поездок, у нашей фирмы будет своя отдельная экспозиция. Мы должны хорошо подготовиться. Мы получили строжайшее указание всем быть в черных (не темно-серыз, а именно в черных) брюках. Фирма закупила для всех белые футболки и заказала на них фирменный логотип.
Неожиданно уволился наш руководитель Деннис. Не знаю реакцию руководства, но все работники вздохнули с большим облегчением. Толку от этого кадра не было никакого. Болтун. За несколько месяцев он не сделал абсолно ничего, но перед руководством фирмы создал образ знающего специалиста. Как же! Автор книги о программировании! Как писать программы он знает, похоже, только теорерически. Как подросток о сексе - все знает, но никогда не пробовал. После его ухода нам пришлось отлаживать им написанную программу на VB. В одном фрагменте ему надо было составить одну длинную cтроку ASCII символов, состояющую из тридцати шести коротких строк, которые являются последовательными элементами массива. И что вы думаете он сделал? Он просто перечислил все элементы массива с индексами от 0 до 35! Мой коллега Рик деликатно сказал, что, по видимому, Деннис очень торопился.
Кстати, не было ни одной недели, чтобы он проработал все дни. То у него проблема с автомобилем, то он болен, то он работает дома, то у него назначена встреча и т.д. Для меня это не ново, я уже работал с ним прежде и был крайне удивлен его назначением. После его ухода у нас на фирме стал использоваться новый глагол - to dennis. Точного перевода этот глагол на русский язык не имеет. На морском жаргоне это близко к слову "сачковать" - отлынивать от работы.
15 апреля - последний срок подачи деклараций о доходах в налоговое ведомство. Мы тянули почти до последнего. В конце концов сели, посчитали и прослезились. Нам предстоит платить почти восемь тысяч налогов. Сумма для нас более чем внушительная особенно перед самой покупкой дома. Если бы мы знали, сколько с нас возьмут налогов, мы бы отложили ее на несколько месяцев. Хорошо, что платить нам за дом надо только в конце июня. К тому сроку мы должны выкарабкаться. Будем считать, что нам еще повезло. Нам посоветовали нанять бухгалтера для составления налогового отчета. Они обычно могут что-либо придумать для уменьшения суммы налогов. Мы же знаем не все законы, может можно еще что-то сделать. Мы позвонили одному, но он, ознакомившись с нашими цифрами, только развел руками. Скрепя сердце и скрипя зубами мы выписали чек на оную сумму. Весна это время, когда в США особенно обостряется критика правительства. Система здесь почти социалистическая. Треть зарплаты улетает в виде налогов. Прогрессивный налог как бы выравнивает доходы граждан. Малоимущем наоборот доплачивают. В прошлом году, например, мы даже получили возврат по налогам в две с половиной тысячи. Это было несколько неожиданно и весьма приятно, но это не значит, что в этом году мы готовы расставаться со СВОИМИ деньгами.
Какую-то часть налогов с нас вычитают сразу из зарплаты. При составлении налогового отчета за год эта сумма учитывается. Существуют множество правил, покоторым часть дохода исключается из налогооблагаемой базы. Например, это выплаты в собственный пенсионный фонд, выплаты на благотворительнае цели и т.д. Кстати, выплата процентов по ссуде на покупку дома тоже не облагается налогом. Таким образом, покупка дома это одна из форм законного ухода от налогов. Ведь лучше деньги тратить на себя, чем отдавать их правительству.
25 апреля, суббота.
Отправляемся в столицу. Президент компании сломал себе ногу катаясь на лыжах и его там не будет.
Я заранее предупрежден, что по уровню преступности этот город идет далеко впереди Сиэтла. Так, у одного нашего знакомого несколько месяцев назад там стянули бумажник.
Авиакомпания - TWA. Я лечу в одной компании с Эмили и Риком, который пока полуофициально является руководителем. Компьютерная система этой компании не работает и нам приходится садится в самолет на любые свободные места. Нам достались места в хвосте. Обычная задержка на полчеса и мы, наконец, улетели. В Сант-Луисе нам предстоит пересадка на другой самолет. Прямой рейс стоил намного дороже и нас отправили перекладнами. Компания экономит. В Сант-Луисе мы встретились с другой частью нашей делегации, следовавшей из Санта-Розы. Нас с Эмили, однако, ждал сюрприз. У нас были так называемые "электронные билеты". Мы просто показывали номер этого билета, клерк проверял его по компьютеру и выдавал нам посадочный талон. Поскольку компьютерная система у TWA не работала, нас не посадили в самолет и мы остались ждать следующего рейса. Эмили особенно удивлена не была. Она уже имела дела с этой компанией и объяснила мне, что TWA на английском инрерпретируится как The Worst Airlines - худшая авиакомпания. TWA подтверждает репутацию!
В Вашингтон мы прибыли за полночь. Взяли такси и отправились в отель, точнее, в отели, т.к. мы все были поселены в два разных отеля. Эмили вышла первой, а я поехал дальше. Не смотря на то, что расстояние между первым и вторым отелем было небольшим, водитель взял с меня оплату в два раза большую. Видимо надул, но меня это не очень волнует. Платит фирма. У отеля к такси сразу подбежал негритенок в униформе, схватил мой багаж и живо занес в отель. Пришлось дать ему доллар. В отеле оказалось, что на меня комната не зарезервирована. Та-ак! Приключения, похоже, продолжаются. Я знаю, что нам с Риком заказан один номер на двоих. Пытаюсь достать Рика по сотовому телефону, но безуспешно. Как выяснилось, он оставил его в номере и ушел в ресторан. Прошу вызвать мне такси, чтобы опять ехать в отель, где я оставил Эмили. Скорее всего, номер для меня зарезервирован там, т.к. Рика в этом отеле не нашли. Когда я вышел на улицу к такси и уже открыл дверь, то мимо меня, изящно и профессионально двигая весьма объемными мягкими частями своего тела, неторопясь прошлась молоденькая мулатка. Одета она была в шорты и блузку, которые ей были, так скажем, несколько маловаты. Это было зрелище! Я невольно разинул рот и уставился на нее. Перед тем, как сесть в такси, я даже позволил себе воскликнуть в ее адрес - "Какая девушка!" На что получил в ответ плавный поворот головы и ослепительную улыбку. По пути до отеля у меня перед глазами плыли покачивающиеся округлые формы.
26 апрель, воскресенье.
С утра мы все, как и положено, собрались в выстывочном павильоне на месте, отведенном для нашей фирмы. Всего от нашей компании прибыло 13 человек. Площадь экспозиции 6х6 метром. Долго чего-то ждали, потом отправились обедать. Как выяснилось, специально заказанный для нашей фирмы стенд не прибыл во-время. Фирма, которая должна была его отправить допустила ошибку и считала, что должна отправить его на неделю позже. Выставка начинается во вторник. Руководство в шоке, а мы пока можем гулять по городу. В этом отношении нам очень повезло. Мы же вообще не рассчитывали, что у нас будет время что-либо посмотреть.
Идем, естественно, сначала к Белому дому, а потом через весь парк мимо монумента Вашингтону к Капитолию. От Белого дома я, признаться, ожидал несколько большего. Очень скромное строение. Он напомнил мне Дом культуры в Бердске - городке в Новосибирской области, где я много лет жил. В общем, держат американцы своего президента в черном теле.
В Капитолий мы свободно зашли и несколько часов там гуляли. Вход бесплатный. Внутри весьма красиво - картины, скульптуры, но по нашим меркам довольно скромно. Мы посетили обе палаты Конгресса США - Сенат и Палату представителей. Ходили по тем же коридорам, что и сенаторы. У многих дверей лежит на полу почта. Полный эффект реальности.
Находившись полдня по центру столицы США, мы отправились в ресторан. Компания хоть и экономит, но пока платит. Решили заказать красное вино. Инициативу проявили в основном европейцы - Кристина (она немка) и я. Официант принес Мерлот 95 года. Все скромно согласились. Я не пил вин действительно многолетней выдержки, но уже усвоил, что красное вино трехлетней, а фактически, двухлетней выдержки еще немного не вино. Американцы, как я уже писал, не очень разборчивы в еде и питье. Привередливость среди них не поощряется. Пусть это так, но я не собираюсь пить что попало, тем более, за чужой счет! Я деликатно спросил нет ли у них что-либо поинтересней насчет вина. Вся компания несколько удивилась, но с удовольствием передала мне бразды правления в этом вопросе. Бедолага официант бегал три раза туда-сюда с разными бутылками, пока я, наконец, не сделал выбор. Вино действительно было очень неплохое, всем понравилось и мы заказали еще одну бутылку. Некоторые из нашей компании даже записали его название, а я прослыл знатоком вин.
27 апреля, понедельник.
Стенд так и не пришел, и надежды на то, что мы его получим, нет никакой.
Опять гуляем. Сели в специальный трамвайчик, который ездит кругами по городу. Водитель-гид непрерывно говорит, и мы кидаемся от одного окна к другому. Двигаемся достаточно быстро и нет никакой возможности ни фотографировать, ни смотреть. Даже трудно составить какое-то впечатление о городе. Сплошной калейдоскоп. Наконец, мы выходим в районе мемориала, посвященному вьетнамской войне. На черном граните выбиты 55 тысяч имен погибших. Потом посетили еще мемориал Линкольна, пошатались по Моллу (большой парк в районе Капитолия) и закончили рейд в музее космонавтики и авиации. Там мы и провели остаток дня.
Вечером мы узнали, что наши лидеры нашли в Вашингтоне фирму, которая производит выставочные стенды, и все же купили нечто подходящее. Вечером стенд доставили в выставочный павильон и часть наших людей работали полночи, устанавливая оборудование. Это фантастика, но наш стенд все-таки установлен. Если честно, то я не ожидал, что удастся как-то выкрутится в этой ситуации. Невольно сравниваю США с Россией. Вряд ли там удалось бы найти замену в такой короткий срок. Снимаю шляпу перед этой системой. Ошибок здесь допускают много. Даже слишком много, но из этого никто не делает проблем, потому что имеются весьма эффективные средства их исправления.
На мой взгляд, в этой ситуации виновата прежде всего многочисленная рать менеджеров нашей компании. Их, между прочим, больше, чем программистов. Они обязаны были позвонить и удостовериться, что все отправлено вовремя. Увы.
Волновала ли меня эта заморочка со стендом? Нисколько. Мне платят деньги исключительно за разработку программ. За фирменный патриотизм мне не доплачивают. У меня нет лирических взаимоотношений с компанией, на которую я работаю. Случись что, и меня без лишних церемоний отправят за двери, выплатив двухнедельную зарплату. В то же время и я, если найду другую работу поинтересней и с более высокой зарплатой, тоже, без особых угрызений совести, положу на стол руководителя извещение о том, что работаю здесь последние две недели. Таковы правила.
28 апреля, вторник.
Сегодня в десять начинается шоу, но только утром мне выдали пару футболок с фирменной символикой. Беда только в том, что они мне были "чуть-чуть" великоваты. Я ношу 48-й размер, а футболки - 58-60. В любую из них можно поместиь двоих моей комплекции. Дела-а. Звоню нашему менеджеру и сообщаю, что Керри (наш президент) недостаточно хорошо меня кормит, чтобы я заполнил собой выданные мне футболки. Начинаются лихорадочные поиски подходящего размера. Я получаю еще две ... точно такого же размера. До открытия экспозиции уже менее получаса. Опять звоню шефу нашей делегации и напоминаю, что я нанимался в компанию программистом, а не эксцентриком. В ответ слышу -"Извини, но все должны быть в футболках". Мы живем в отеле прямо напротив выставочного зала. Надо только перейти улицу. Появляться вне помещения в этом наряде я не решаюсь. Беру футболку с собой в пакете. У стенда меня встречает недоуменно-строгий взгляд шефа. Достаю футболку и прикладываю ее к себе, пытаясь вызвать сочуствие у шефа и окружающих. Шеф растроган, но непреклонен. Плетусь в туалет переодеваться. Чувствую себя последним идиотом. Возвращаюсь уже в "форме". Окружающие прыскают в сторону, но мне говорят, что вполне нормально и зря я переживал. Спасибо. Хорошо, что через два часа у нас встреча с одной из компанией. Я должен там участвовать. Под этим предлогом буквально сразу сматываюсь с выставки на обед. Переговоры легче проходят на сытый желудок. На встречу я явился уже в человеческом облике и опять чувствовал себя в своей тарелке. Шеф метнул грозный взгляд, но все же понял, что больше он уже никакими силами не заставит меня одеть эту триклятую футболку. Так я и ходил все три дня один в нормальной рубашке по экспозиции, обходя стороной наш стенд.
1 мая, пятница.
Я должен согласно билету вылететь после обеда и прибыть в Сиэтл лишь к 11 вечера. Это меня, прямо скажем, не устраивает, так как в 7 вечера начинается концерт Бориса Гребенщикова и у меня уже куплен билет. Пришлось вставать в 3 утра и ехать в аэропорт в надежде улететь пораньше. Едем в компании с Риком. Он тоже не прочь прилететь в Сиэтл пораньше. У его сына игра и он хотел бы там быть. Наши надежды оправдались. Рик попал на игру, а я на концерт. Мы сидели на самом первом ряду в центре. Боря был от меня на расстоянии не более пяти метров. Я не являюсь его фаном, но человек он бесспорно талантливый. Пропустить его концерт было бы досадно. Публика была на 99 процентов русскоязычная и все песни были исключительно на русском. Конечно, он уже не тот худощавый молодой парень со звонким голосом. Я его вообще сначала не узнал. Возраст свое берет. Уже виден животик и голос уже не юношеский, но талант есть талант. Мы прослушали концерт с огромным удовольствием. Даже Денис остался весьма доволен. На концертах классической музыки он пока откровенно скучает.